La Educación

Casi no hay Niños - El fracaso de nuestro sistema educativo impacta otro reto importante que enfrentamos, el colapso demográfico. La cantidad de niños preescolares por año es casi la mitad que la de los jóvenes de edad universitaria por año. Parte de la razón es que las familias jóvenes se van buscando mejores oportunidades para sus hijos.

Somos Pro-Famila Extendida - Esto no solo nos afecta económicamente, también causa la desintegración de la familia extendida puertorriqueña. Ya los abuelos y tíos no pueden participar en la vida de los jóvenes y los niños tampoco pueden jugar con sus primos. Otro de los valores éticos judeo cristianos que apoyamos es la importancia de la familia y la familia pierde su fuerza y vitalidad cuando sus miembros se encuentran separados por miles de millas y ya casi nunca se ven.

Necsitamos Familias Fértiles y Productivas - Para poder sobrevivir como país es esencial poder retener, atraer y desarrollar familias fértiles y productivas. Estas son familias con padre, madre e hijos que, ademas, son altamente productivas. Estas son las familias mas propensas a crear riqueza económica para ellos mismos y para los que los rodean, que crean empleos, que pagan las contribuciones, que financian los planes de retiro y que producen hijos que harán lo mismo. Para lograr esta meta es esencial tener un sistema educativo de primera categoría en ves del sistema fracasado actual. Tenemos que desmantelar completamente nuestro sistema de educación y crear uno nuevo que sea el mejor sistema de educación en el mundo. Los cambios microscópicos que han propuesto los partidos mayoritarios no van a hacer una diferencia significante.

La Manera más Rapida para Prosperar - La buena educación es la manera mas rápida de hacer prosperar a un país. El crecimiento espectacular que Puerto Rico experimentó en la última mitad del siglo pasado se basó principalmente en logros educativos. En 50 años fuimos de ser casi analfabeta a ser uno de los pueblos mas educados del planeta. Esa fue la base de nuestro crecimiento espectacular durante los años 50 y 60 cuando a veces el crecimiento económico sobrepasaba el 10% anual.

La educacón de Nuestros Abuelos era un Monopolio Natural - El crecimiento que experimentó Puerto Rico en los 1950s fué producto de un gran y exitoso esfuerzo por educar a nuestra población. El sistema educativo que se usó para lograr ese crecimiento funcionó bien para nuestros abuelos. La meta era darle una educación básica a las masas empobrecidas. Cuando mis abuelos eran niños había una sola escuela por municipio y los niños caminaban a la escuela a pie y descalzo. No habían opciones educativas. Esto convertía la educación en un monopolio natural. En estos casos, el gobierno, que se basa en el voto político, tiene que tomar control de ese monopolio.

Hoy existen muchas opciones - Sin embargo, hoy tenemos varios autos por familia y hay muchas escuelas para escoger. La educación ya no es un monopolio. Hay muchas ofertas para escoger. Cuando eso ocurre, el mercado libre en manos privadas es muchísimo mas eficiente que el gobierno en proveer un servicio de calidad a un buen precio. Siempre que hay opciones, el voto monetario es más eficiente que el voto político.

El más Centralizado de EUA - El departamento de educación, que se creó hace como 70 años ahora es un dinosauro que ha detenido nuestro progreso. Ninguna otra jurisdicción en los Estados Unidos tiene un sistema educativo controlado directamente por el gobierno estatal. Todos los estados de la unión tienen múltiples distritos escolares supervisados por juntas electas por la ciudadanía. La cantidad de distritos escolares varía de entre 19 en Delaware a 1022 en Texas con la excepción de Hawaii que tiene solo uno. Esto quiere decir que si a una familia no le gusta el sistema escolar de su localidad pueden mudarse a un lugar cercano con un mejor sistema escolar. Eso introduce un poco de competencia y fuerzas de mercado. En Puerto Rico eso no es posible. Nosotros tenemos el sistema con menos insumo de la ciudadanía en cuanto a la educación de nuestros hijos. Como nuestro sistema de educación responde directamente al gobernador y no a una junta, esto lo hace el sistema educativo mas centralizado y mas regresivo de los Estados Unidos.

Dinero al Zafacón - La educación es la partida presupuestaria mas grande del gobierno, así que, si queremos cuadrar el presupuesto y bajar las contribuciones para estimular la economía hay que bregar con el desperdicio de fondos en ese departamento. El presupuesto del departamento de educación de Puerto Rico para el año 2023 fue casi $6 billones de dólares (usando el billón anglosajón). La matricula de las escuelas públicas de Puerto Rico fueron 259,535 para le año 2022. Esto equivale a un gasto de mas de $22,000 por estudiante por año. Son pocas las escuelas privadas en la isla que cobran esa cantidad. La mayoría de las escuelas privadas cobran aproximadamente $4,000 por año y proveen una mejor educación que el de las escuelas públicas. El distrito escolar de Broward County, en Florida, el sexto distrito escolar mas grande en la nación estadounidense tiene 256,021 estudiantes y un presupuesto de $2,836,300,000, osea, casi $3 billones. Esto equivale a $11,000 por estudiante. Esto es la mitad del costo del sistema público en Puerto Rico. Cuatro de las escuelas superiores de Broward County ranquearon entre el 5% de las mejores escuelas superiores públicas de la nación. Esto quiere decir que estamos botando casi $3 billones al zafacón todos los años. Esto tiene que tener dos causas. La primera es la corrupción. No hay duda que nos están robando nuestro dinero crasamente. Es posible que mucho tenga que ver con contratos externos inflados e innecesarios. La segunda razón es ineficiencia burocrática. Necesitamos someter la educación a las fuerzas del libre mercado.

La educación reúne todos los requisitos de un libre mercado. Hay muchas escuelas, hay muchos estudiantes y no es difícil evaluar la calidad de una escuela. El único problema es que la educación es relativamente costosa y hay padres que son pobres o irresponsables que no estarían dispuestos a invertir en la educación de sus hijos. Por esto es necesario tener dos sistemas educativos, uno público y otro privado. Sin embargo, es importante introducir lo mas posible elementos del libre mercado para subir la calidad, la eficiencia y abaratar los costos de la educación. Para hacer esto hay que reformar ambos sistemas.

La mejor educación es la que integra valores con conocimiento objetivo. Esto produce entendimiento y sabiduría. Una deficiencia del sistema de educación pública es que hay que escoger cual sistema de valores se van a enseñar. Muchas veces esto resulta en la enseñanza de valores muy diluidos y los niños salen con conocimiento pero sin la habilidad de saber como usar y aplicar ese conocimiento.

Queremos que la Mayoría de los Niños Puedan Escojer una Educación Privada - La mejor alternativa es dejar que cada familia pueda escoger escuelas que enseñen valores cónsonos con los que acepta la familia. Esto crea un mercado de valores éticos. Eventualmente los valores mas arraigados en lo que es la realidad son los que ganarán. Los ganadores serán los valores que impulsan al éxito a aquellos que los sostienen. Para lograr esta competencia entre sistemas de valores es necesario privatizar lo mas posible el sistema de educación. Eso nos daría libertad educativa basada en mas opciones. Nada más ese cambio nos haría el país mas innovador y avanzado del mundo en el área de la educación, en ves de ser uno de los mas atrasados. Tener un sistemas de educación de excelencia es la clave para prosperar.

Dos Diferencias Fundamentales - Hay dos diferencias fundamentales entre el sistema educativo privado y el público. Estas dos diferencias están relacionadas. Una de las diferencias es que la escuela privada puede seleccionar a sus estudiantes mientras que el sistema público tiene que tomar a todo el que se matricule y que viva en la región que la escuela sirve. Otra diferencia esencial es que los padres aportan una matricula y una mensualidad para sufragar el costo de la educación privada. Osea, están comprando educación con sus propios recursos. La pública se ofrece sin costo al estudiante. Para que exista un verdadero mercado libre es necesario que el comprador tenga que aportar su propio dinero para recibir el producto o servicio. Esto le da seriedad a la decisión. El gastar el dinero ajeno no crea un verdadero mercado libre. Esta aportación es lo que le otorga a las escuelas privadas la prerrogativa de determinar su propio currículo y enseñar valores y le da derecho a los padres a escoger la escuela de su preferencia.

La manera mas rápida de mejorar la educación en Puerto Rico es mejorar la educación privada porque es la de mas calidad y también la mas barata y la mas dinámica. El 25% de los niños en Puerto Rico asisten a escuelas privadas, lo cual es una cantidad significante. Esta mejoría se puede lograr de dos formas. La manera mas rápida consiste en ofrecer una deducción contributiva para la educación privada hasta $10,000 por cada niño. Esta deducción se le restaría del ingreso sujeto a contribuciones. Esto sería el primer paso. Para los homeschoolers, como es difícil determinar el costo de esa educación, se determinaría una deducción que corresponde a una cantidad promedia determinada por ley.

El próximo paso sería introducir un sistema de vales escolares para las escuelas privadas. Se podría comenzar con vales escolares de como $1000 por niño y esto se podría aumentar gradualmente hasta un máximo que se determinará luego, quisas $4000 por año. Esto debe ser un macheo que se le añade a lo que aporta la familia. Osea, para recibir el total del vale la familia tendría que aportar por lo menos la misma cantidad. Si solo gasta $2000 por año la escuela recibiría un vale adicional de solo $2000 por año. Si aporta $4000 o mas la escuela recibiría el máximo de $4000 adicional por año. Esto preservaría ese elemento esencial de un mercado libre que es el tener que gastar su propio dinero para adquirir un producto. Este vale también estaría disponible a los home schoolers. Para el año 2024, ya 12 Estados Unidos han adoptado el sistema de vales escolares para mejorar su oferta educativa y 29 tenían algún tipo de ayudas para estudiantes de escuelas privadas. Varios países en Europa tienen algo parecido pero en Europa los padres no pueden añadirle al vale educativo a través de una mensualidad o matrícula. Para mantener un verdadero mercado libre, los padres deben tener la responsabilidad de aportar para la educación de sus hijos. Una parte esencial del mercado privado es determinar precios justos y la manera que se hace esto es ofreciendo productos parecidos de distinta calidad a distintos precios. Esto lo vemos en casi todos los productos, desde camisas a automóviles.

También hay que cambiar drásticamente el sistema público. Hay que separarlo completamente del control directo del gobierno estatal. Puerto Rico se debe dividir en 12 regiones administrativas. Cada una de esas regiones deberían tener su propio sistema de educación pública. Cada sistema de educación regional será gobernada por una junta de 7 a 10 personas electas por los electores de la región. Cada municipio tendrá un representante electo por los electores de cada municipio y los otros representantes serán electos por acumulación por toda la región. Cada miembro de junta recibirá $100 por reunión. La junta seleccionará un supervisor de distrito y confirmará cada director de escuela en la región. También aprobará el currículo, mejoras a planteles, apertura de escuelas nuevas y cierre de escuelas con poca matricula y aprobará el presupuesto para el distrito. Los candidatos a la junta podrán identificarse por su partido. El sistema educativo de cada región recibirá una cantidad de dinero por cada estudiante que será determinado como parte del presupuesto estatal pero será igual por cada estudiante en todas las regiones. Recomendamos aproximadamente $10,000 por estudiante que es lo que se gasta en muchos distritos en los Estados Unidos. Actualmente se gasta el doble pero es evidente que la mayoría de esta inversión termina en las manos de los amigos de los políticos. El tener dos sistemas educativos vibrantes que compitan el uno con el otro mejoraría ambos sistemas. Además, cada distrito competiría con los otros. Si una familia encuentra que las escuelas en su distrito no sirven, se pueden mudar a otras regiones en Puerto Rico que tengan mejores escuelas.

Un requisito para que exista un mercado libre y eficiente en la educación es que exista una manera de determinar el desempeño de cada escuela y cada niño. Esto importante dato le ayudaría a los padres a medir la calidad de la educación que ofrece cada escuela. Para este propósito se diseñaría un examen para dar a todos los niños al final de cada año escolar que sería compulsorio para los estudiantes de escuela pública y para los que reciban vales educativos. Los resultados se usarían para dar información acerca de la calidad educativa de todas las escuelas del país, las públicas y las privadas. Esto daría una medida objetiva que los padres pueden usar como un punto para evaluar donde poner a sus hijos. Los niños educados en la casa (home schoolers) tendrían que pasar por encima de la percentila 25 para recibir vales. También se debería requerir que al menos los estudiantes del grado 11 participen en exámenes internacionales tales como las pruebas PISA en los años que estas se ofrezcan.